Do Something New Each Day - September 2016

Day 245 - 1 September 2016 - Visited Ljubljana

Ljubljana is Slovenia's capital and largest city. It's known for its university population and green spaces, including expansive Tivoli Park. The curving Ljubljanica River, lined in outdoor cafes, divides the city's old town from its commercial hub. Click here for more info.

Day 246 - 2 September 2016 - Visited Skocjan Caves

Škocjan Caves is a cave system in Slovenia. Due to its exceptional significance, Škocjan Caves was entered on UNESCO’s list of natural and cultural world heritage sites in 1986. International scientific circles have thus acknowledged the importance of the caves as one of the natural treasures of planet Earth. The exceptional volume of the underground canyon is what distinguishes Škocjan Caves from other caves and places it among the most famous underground features in the world. The river flowing through the underground canyon turns northwest before the Cerkvenik Bridge and continues its course along Hanke's Channel. This underground channel is approximately 3.5 km long, 10 to 60 m wide and over 140 m high. At some points, it expands into huge underground chambers. The largest of these is Martel's Chamber with a volume of 2.2 million cubic m and it is considered the largest discovered underground chamber in Europe and one of the largest in the world.

It was an amazing experience and, on occassion, frightening if you are not so good with heights. Unfortunately no photos were allowed in the underground part of the tour, so the first 6 photos are from Google. Click here for more info.

Day - 247 - 3 September 2016 - Watched the movie 'All About My Mother'

Winner of the 1999 Oscar for Best Foreign Language Film, it is a very moving Spanish drama about a mother who loses her teenage son in a road accident. It deals with the complex issues of AIDS, homosexuality, faith and existentialism. Definitely worth watching. Click here for more info.

Day 248 - 4 September 2016 - Tried the beer 'Haacht Brewery Tongerlo Blond'

Winner of the 2014 World's Best Beer Award, this is a very easily drinkable beer. I wouldn't personally put it at the top of my list, but it's definitely nice to drink. 6% alcohol content. Click here for more info.

Day 249 - 5 September 2016 - Watched the movie 'In A Better World'

As you all know I'm a big fan of Scandinavian cinema. And as you may have also guessed, I'm currently going through the list of films that won the Oscar for Best Foreign Language Film. This one won that Oscar in 2011. It's a very good Danish drama, which is moving between a small Danish town and a refugee camp in Africa. Well worth watching. Click here for more info.

Day 250 - 6 September 2016 - Tried the beer 'St Paul Speciale'

Not mush to say about this beer really. Found it quite boring to the palate, nothing of interest to report. 5.5% alcohol content. Click here for more info.

Day 251 - 7 September 2016 - Tried the beer 'Gulden Draak 9000 Quadruple'

This is a very nice beer!! I repeat. This is a very nice beer indeed!! You wouldn't have thought that it punches a massive 10.5% alcohol content!! Loads of action in the glass, great taste, no hint that it is so strong. Click here for more info.

Day 252 - 8 September 2016 - Made 'Grainy Mustard and Sour Beer' loaf

This is my second attempt in making a bread by playing around with the recipe. And I have to say that it's one of the tastiest breads I've had! Basically, I used the recipe for a 'Grainy Mustard and Beer Loaf' I made in January (see recipe here). But I used the sour beer I couldn't drink last month - I kept it in the fridge and when the time came I put it to good use!

The result is a loaf full of flavour. It starts with the sour note of a rye-style bread, and quickly moves into a strong mustardy flavour, but without any spicy sensations. Great to use with pickles!

Day 253 - 9 September 2016 - Tried the beer 'Kapittel Watou Tripel'

My tasting journey into Belgian beer continues, with another strong (10%) one. This time you can smell its strength and you can also see it (loads of action going on once you pour it into a glass). Although not one of the best Tripels I've had, it still is an enjoyable one. Click here for more info.

Day 254 - 10 September 2016 - Watched the movie 'The Great Beauty'

Similar to my Belgian beer journey, my journey into the world of Foreign Language Film Oscar winners also continues. And words cannot describe what a great movie this one is!!! From the performance of the main character, to the photography, the direction, the music, the scenario, everything in it is faultless! I never wanted it to end and I will certainly watch it a few times as it's the kind of film that you can't pick up every meaning in it first time. To me, it sort of had the feeling of 'Eyes Wide Shut', but with a much deeper and thought provoking meaning. Oscar winner for Best Foreign Language Film in 2014. Click here for more info.

Day 255 - 11 September 2016 - Tried the beer 'Bon Secours Blonde'

Not sure what to make of this one. It starts off with a great punch (mainly due to its 8% alcohol content), but a second later it falls on its face. The expectance of something great coming up is followed by a 'meh' moment, when the taste takes you nowhere. Still drinkable but nothing to shout about. Click here for more info.

Day 256 - 12 September 2016 - Tried the beer 'Huyghe Artevelde'

Another beer that is very drinkable, weaker this time (5.7%) but it's nothing special to attract a lot of attention. Click here for more info.

Day 257 - 13 September 2016 - Tried the beer 'Proefbrouwerij Reinaert Grand Cru'

This is a VERY nice beer indeed!! Full bodied, loads of action in the glass and extremely tasty and easy to drink. but be careful as its alcohol content is 9.5%! And after the first glass, you will start feeling it!

Day 258 - 14 September 2016 - Listened to the album 'Tremors' by Sohn

A very good friend of mine recently brought Sohn to my attention. A very talented English musician, who lives in Austria and a very good album which was released back in 2014. 

Day 259 - 15 September 2016 - Watched the movie 'Departures'

Neither the poster nor the trailer reflect how good this movie is! Winner of the 2008 Oscar for Best Foreign Language Film, this Japanese drama is a very powerful and moving journey full of laughter and tears. Great performances and an even greater soundtrack. Definitely worth the 8.1 points in the IMDB website. Click here for more info.

Day 260 - 16 September 2016 - Tried 'Cerney Ash Cheese' by Cerney Cheese

Since I was having a go on a few new beers this month, I thought it would be a good idea to have something to go with them. And what a better way than try some of the World Cheese Awards 2015 winners! Yes, I know that cheese and beer does not sound as good as cheese and wine - but it will certainly make a big difference to my liver if I have a bottle of beer than a bottle of wine.

This particular one, made from unpasterised goat's milk, won the Best Goat Cheese Gold award. It's a soft goat cheese, hand coated with an oakash/seasalt mix.

I have to admit that I was not that impressed with it. It has a lovely soft texture but there is no flavour that reaches out of it - I was hard pressed to keep it for longer in my mouth to try and bring out the flavours, but they were not strong enough for my liking. Click here for more info on the company that makes it, Cerney Cheese. 

Day 261 - 17 September 2016 - Had breakfast at 'Wake & Cate', in Liverpool

Finally! A place in Liverpool where I can enjoy Greek coffee and Greek frape!!! 'Wake & Cate', from what I found out, is part of a Greek franchise that owns about 36 shops in Greece. Apart from coffees, it serves a wide range of Greek pastries, sandwiches, cakes and desserts.

It opened while I was away in Croatia, so I had to try it when I got back! Unfortunately, I found it a bit hit and miss. The coffees were great. But the pastries were not - it seems to me that, even though they have a preparation area, they use ready-made, frozen dough which is nothing like the real-deal Greek dough in the pastries. Their desserts were also a 50-50 success rate. Some of them were really good, while others not so (I didn;t have all of them there and then, by the way, I took some home). Click here for more info on 'Wake & Cate'.

Day 262 - 18 September 2016 - Watched the movie 'Memphisto'

Winner of the Oscar for Best Foreign Language Film in 1981, this German/Hungarian/Austrian production is an adaptation of Klaus Mann's novel of the same name. It adapts the story of Memphistopheles and Doctor Faustus by having the main character abandon his consience and integrate himself with the Nazi Party to improve his social position. Well worth a look. For more info click here.

Day 263 - 19 September 2016 - Tried the cheese 'Morn Dew' by White Lake Cheese Ltd

This is a very tasty cheese indeed. Gold winner of the 2015 World Cheese Awards in the category "Any other semi soft cow's milk cheese not in any other class". It's a mild and creamy cheese, with a soft, spongy texture, made from Guernsey milk. Click here for more info on White Lake Cheese Ltd.

Day 264 - 20 September 2016 - Tried the beer 'Prearis Quadrupel'

Another strong (10%) Belgian beer, but this time an average one for me. You can really taste its strength, too heavy and dark on the palate. Click here for more info.

Day 265 - 21 September 2016 - Watched the movie 'You Can't Take It With You'

What a great film this is! I've never heard it before, even though it won Oscars for Best Picture and Best Director in 1939. If I had watched it years ago, I would have most probably started my 'do something new' list a long time ago!!! This is certainly a film to watch, especially if you want to get a lesson on how to really live and enjoy life. Top marks from me!! Click here for more info.

Day 266 - 22 September 2016 - Tried the cheese 'Wigmore' by Village Maid Cheese Ltd

The best cheese from the ones I've tried so far this month. It looks a bit like a Camembert - however, it packs a really big, delicious taste! Gold winner of the 2015 World Cheese Awards, in the category "Soft ewe's milk cheese - plain". According to its makers, it's a traditional handmade washed curd cheese, made with unpasteurised ewe's milk. Click here for more info on Village Maid Cheese Ltd.

Day 267 - 23 September 2016 - Watched the movie 'Indochine'

I'm glad with my decision to start watching Foreign Language Oscar winners as I've discovered many gems I've never heard of before. Although this particular one, winner of the Oscar in 1992, does not get my top marks, it's still a very good one. It's a French film, set in colonial French Indochina during the 1930s to 1950s and shows the story of a French plantation owner during the rising Vietnamese nationalist movement. Click here for more info.

Day 268 - 24 September 2016 - Tried the cheese 'Gorwydd Caerphilly' by Trethowan's Dairy Ltd

Now this is a cheese that gets better and better as you eat it. The first bite I had was not very 'earth moving'. However, its taste stayed in my mouth and kept getting better and better - inviting me to have another piece and then another. In the end, this cheese gets better by each bite! It won Gold in the 2015 World Cheese Awards in the category "Semi-hard cheese produced on farm or dairy with a total output not exceeding a weekly average of 2 tons". Click here for more info on Trethowan's Dairy Ltd.

Day 269 - 25 September 2016 - Watched the movie 'Kolya'

Winner of the 1996 Oscar for Best Foreign Language Film, this is a good Czech drama about a musician who agreesto a sham marriage in order to earn some money, but ends up looking after the wife's 5 year old son when she suddenly emigrates to West Germany. For more info click here.

Day 270 - 26 September 2016 - Made 'Mixed Pepper Bread'

Another tasty bread where I've used the bread machine to make the dough. Due to the fact that the peppers keep some moisture in them, I recommend you eat the bread within 2-3 days.

120ml water

200ml milk

500gr strong white bread flour

2 tsp sugar

1.5 tsp salt

1.5 tsp easybake dried yeast for bread machines

Half a red bell pepper, cored and seeded

Half a green bell pepper, cored and seeded

Half a yellow bell pepper, cored and seeded

milk for brushing

1) Cut the peppers into fine dice. Pour the first 6 ingredients in the bread machine in the order according to its manual. Set it to the basic dough setting.

2) Add the mixed peppers when the machine beeps or during the last 5 minutes of kneading.

3) When the dough cycle has finished, remove the dough from the machine and place it on a lightly floured surface. Gently knock it back (punch it down) and shape it into a plump ball. Roll gently into an oval.

4) Place it on a lightly oiled baking sheet, cover with oiled clear film and leave in a warm place for 30-45 minutes or until doubled in bulk.

5) Preheat oven to 200C / Gas 6. Brush the loaf top with the milk. Bake for 35-40 minutes or until the bread is golden and the bottom sounds hollow when tapped. Turn the bread out on to a wire rack to cool.

Day 271 - 27 September 2016 - Visited 'Key Lime Coffee' in Liverpool

Another new addition to the many cafes that have opened in Liverpool. The photos above are from my second visit, that took place this month. A nice, central, clean place. I think the desserts it serves are better than the breakfast. And we got to know the Greek guy that works there too ! For more info about the cafe, click here. 

Day 272 - 28 September 2016 - Had dinner at 'Elif', in Liverpool

When a new restaurant opens in Bold Street you know you have to try it, especially when it cooks meat on charcoal. This Turkish restaurant has quickly become very popular and, after further visits with friends (see above photos) the overall opinion is that the food is very nice indeed. Click here for more info.

Day 273 - 29 September 2016 - Made 'Challah'

This is a traditional Jewish festival bread, which is enhanced by the use of a sponge starter which is left to develop for 8-10 hours before the final dough is made. It's certainly one of the best breads I've made so it was worth the wait!

For the sponge:

200ml water

225gr strong white bread flour

1 tbsp sugar

1 tsp salt

1.5 tsp easybake dried yeast for bread machines

For the dough:

2 eggs

225gr strong white bread flour

1 tbsp sugar

1 tsp salt

50gr butter, melted

For the topping:

1 egg yolk

1 tbsp water

poppy seeds

1) Put the ingredients for the sponge in the bread machine, in the order set out in its manual. Set the machine to the basic dough setting.

2) When the dough cycle has finished, switch the machine off, leaving the sponge inside. Do not lift the lid. Leave the sponge in the machine for 8-10 hours. If necessary, transfer to a bowl, cover with a damp cloth and set aside.

3) After the 8-10 hours have passed, add the dough ingredients to the machine, again in the order according to its manual. Set the machine to the basic dough setting.

4) When the dough cycle has finished, remove the dough and place it on a lightly floured surface. Knock it back (punch it down) gently, then flatten the dough until it is about 2.5cm thick. Fold both sides to the centre, fold the dough over again and press to seal.

5) Using your palms, gradually roll the dough into a rope with tapered ends. It should be about 50cm long. Coil the rope into a spinal shape, sealing the final end by tucking it under the loaf.

6) Place the coil on a lightly oiled baking sheet. Cover it with a large glass bowl or a lightly oiled clear film and leave in a warm place for 45-60 min, or until almost doubled in size.

7) Preheat the oven to 190C / Gas 5. In a small bowl beat the egg yolk with the water for the topping. Brush the mixture over the challah. Sprinkle evenly with the poppy seeds (note: as I had run out of poppy seeds I used black onion seeds on mine). 

8) Bake for 35-40min or until the bread is a deep golden brown and sounds hollow when tapped on the base. Transfer it to a wire rack to cool before slicing.

Day 274 - 30 September 2016 - Watched the movie 'Wreckers'

Despite Benedict Cumberbatch starring, it is just an OK film. "A married couple moves back to his childhood village to start a family, but a surprise visit from the husband's brother ignites sibling rivalry and exposes lies embedded in the couple's relationship." Click here for more info.

September review

After August's travels, September was considerably quiet given that I had a lot of work to catch up to, as well as replenish that all important bank balance. Nevertheless, I still managed to tick off two more places in my busketlist (Ljubljana and Scojcan Caves). I also tried 4 award winning cheeses, accompanied them with 8 new beers and watched no less than 9 movies, most of them Oscar winning ones. The month was completed with making 3 new breads, visiting 3 cafes/restaurants in Liverpool ad listening to 1 album. 

Recipe 43: Walnut Cake from Peloponnese (Καρυδόπιτα Πελοποννήσου)

Walnut cake is one of the traditional Greek cakes. You will find many versions of it, depending on the area of Greece you are at. This particular recipe comes from the area of Peloponnese.

It's very easy to make and the result is a tasty cake for you and your family/friends (if you like sharing!).

Ingredients
1 cup extra virgin olive oil
1.5 cups sugar
6 eggs
500gr self raining flour
1 cup juice from oranges (DO NOT USE orange juice from cartons, you lazy people!)
1 cup walnuts, coarsely chopped
1 tsp baking powder
2-3 tsp vanilla extract

1) In a bowl, add the olive oil and sugar and whisk for 5-10 minutes.

2) Add the eggs, one at a time, and continue to whisk.

3) Add one by one the orange juice, the walnuts and, gradually, the flour, whisking constantly.

4) Finally, add the baking powder and the vanilla extract.

5) Slightly oil a baking tin, rub its sides lightly with flour and empty the cake mix.

6) Bake in the oven at 140C for about 50 minutes, or until the cake is properly cooked (you can use a knife to test whether it is cooked throughout).

Το Δημόσιο Στο Ηνωμένο Βασίλειο (1ο μέρος)

Δεν χρειάζετε να μιλήσω για τα 'καλά' του ελληνικού δημοσίου, ειδικά την 'ποιότητα' των υπηρεσιών που παρέχει. Όσοι από σας ζούνε στην Ελλάδα, τα ξέρουν από πρώτο χέρι.

Αποφάσισα λοιπόν να γράψω ένα κείμενο για το Βρετανικό δημόσιο. Όχι για να κάνω τον έξυπνο, αλλά πολύ απλά για να σας δώσω να καταλάβετε τί σημαίνει δημόσια υπηρεσία σε μια οργανωμένη χώρα. Άλλωστε, οι δημόσιες υπηρεσίες δεν υπάρχουν για να ταλαιπωρούν τον πολίτη, αλλά για να τον διευκολύνουν.

Σε αυτό το κείμενο έχω αναρτήσει αρκετές φωτοτυπίες προσωπικών μου χαρτιών. Για να προστατέψω, λοιπόν, τα προσωπικά δεδομένα που αναγράφονται σε αυτά τα χαρτιά, τα έχω σβησει και απλά σας εξηγώ τί σημαίνει το κάθε σημείο.

Θα ξεκινήσω με τα βασικά και θα συνεχίσω με τα πιο πολύπλοκα λίγο αργότερα.

National Insurance Number (Αριθμός Εθνικής Ασφάλισης)

Ο συγκεκριμένος αριθμός (θα τον λέω ΑΕΑ από εδώ και πέρα για συντομία), είναι το άλφα και το ωμέγα του όλου συστήματος στη Βρετανία. Ξεχάστε ΑΦΜ και τέτοια κουραφέξαλα. Αυτός είναι ο ΜΟΝΟΣ αριθμός που θα χρειαστείς σε όλη σου τη ζωή για οτιδήποτε έχει να κάνει με εργασία, σύνταξη, ασφάλεια, κλπ.

Τον συγκεκριμένο αριθμό τον λαμβάνεις αρχικά όταν θέλεις να εργαστείς για πρώτη φορά (επομένως σε μικρή σχετικά ηλικία). Απαγορεύεται να εργαστείς ή εργαζόμενος να σου δώσει δουλειά χωρίς να έχεις ΑΕΑ. 

Η όλη διαδικασία είναι εύκολη. Κλίνεις ένα ραντεβού με την σχετική υπηρεσία και εκεί θα σου γίνει μια μικρή συνέντευξη για να επικοιρώσουν τα στοιχεία σου και ότι είσαι αυτός που είσαι (στο σημείο αυτό, αν είσαι ξένος, θα δουν επίσης και αν έχεις δικαίωμα να εργαστείς στη Βρετανία). Μόλις τελειώσει η συνεντευξη θα σου δωθεί ένας προσωρινός αριθμός ΑΕΑ, που μπορείς να χρησιμοποιήσεις μέχρι να σου έρθει ο κανονικός. Θα πάρει περίπου 8 εβδομάδες για να σου έρθει η κάρτα με τον κανονικό άριθμό σου, που θα παραμείνει ο ίδιος για όλη σου τη ζωή.

Ουσιαστικά, με τη δημιουργεία αυτού του αριθμού αποκτάς φορολογική, ασφαλιστική κλπ οντότητα στα αρχεία του κράτους και μέσω αυτού του αριθμού θα μπορούν οι υπηρεσίες του κράτους να διασταυρώνουν τα στοιχεία τους για σένα.

Εγγραφή στο Εθνικό Σύστημα Υγείας

Με το που θα πάρεις τον προσωρινό αριθμό ΑΕΑ είναι ώρα να εγγραφείς και στο Βρετανικό ΕΣΥ. Και αυτό γιατί ο τρόπος λειτουργείας του διαφέρει πολύ από αυτόν στην Ελλάδα.

Ανάλογα με τον ταχυδρομικό κώδικα της διεύθυνσής σου, πρέπει να γραφτείς σε ένα ιατρείο. Το ιατρείο αυτό έχει μια ομάδα νοσοκόμων και ιατρών που είναι κάτι σαν παθολόγοι (δηλ δεν έχουν συγκεκριμένη ειδικότητα). Μπορείς να βρεις ποιά ιατρεία είναι στην περιοχή σου με το να πας στην ιστοσελίδα του ΕΣΥ (πατήστε εδώ) και να βαλεις τον ταχυδρομικό σου κώδικα (αν θέλετε να δοκιμάσετε, βάλτε L8 2TA).

Θα βγει μια λίστα με ιατρεία στα οποία μπορείτε να γραφτείτε, μαζί με πληροφορίες για το κάθε ιατρείο, τί υπηρεσίες παρέχει, το προσωπικό του, καθώς και σχόλια από άτομα που ήση έχουν γραφτεί εκεί. Όταν αποφασίσετε σε ποιο θέλετε να γραφτείτε, απλά κλείνετε ένα ραντεβού. Κατά τη διάρκεια της πρώτης σας επίσκεψης, θα δώσετε τον προσωρινό αριθμό ΑΕΑ (ο οποίος θα αλλάξει αυτόματα με το που θα λάβετε τον κανονικό), θα σας γίνουν κάποιες βασικές εξετάσεις (πίεση, κλπ) και θα δώσετε τις πληροφορίες του ιατρείου στο οποίο ήσασταν εγγεγραμένος πριν (αν πχ μετακομίσατε), ώστε τα δύο ιατρεία να κανονίσουν μεταξύ τους τη μεταφορά του ιατρικού σας φακέλου.

Ο ιατρικός σας φάκελος είναι σε μορφή χαρτιού αλλά και σε ηλεκτρονική μορφή. Εσείς δεν κρατάτε τίποτα σπίτι. Όταν σας παρουσιαστεί κάτι, θα πρέπει να κλείσετε ραντεβού και να πάτε στο ιατρείο σας. Εκεί, ο παθολόγος θα σας εξετάσει και αν μπορεί να κάνει διάγνωση τότε θα σας γράψει φάρμακα και θα προσθέσει στο ηλεκτρονικό ιατρικό σας αρχείο την διάγνωση και τα φάρμακα που σας έγραψε. Η γραμματέας του ιατρείου θα προσθέσει τα παραπάνω και στο φακελό σας τον χάρτινο. Με τη συνταγή που θα σας δώσει ο γιατρός θα πάτε να πάρετε τα φάρμακα. 

Προσοχή όμως! Τα φάρμακα αυτά δεν είναι δωρέαν για όλους. Δωρεάν είναι για όσους:

• Είναι 60 ετών και άνω.
• Είναι κάτω των 16 ετών.
• Είναι μεταξύ 16-18 ετών και σε πλήρης φοίτηση (δηλ σπουδάζουν, κλπ)
• Είναι έγκυος ή γέννησε παιδί τους προηγούμενους 12 μήνες και έχει ένα ειδικό χαρτί από το γιατρό που της δίνει εξαίρεση από την πληρωμή φαρμάκων)
• Έχει μια συνεχή σωματική αναπηρία που τον/την εμποδίζει από το να βγεί έξω χωρίς βοήθεια από άλλο άτομο και έχει το σχετικό χαρτί αναπηρίας.

Δεν πληρώνουν επίσης όσοι οι ίδιοι (ή ο/η σύζηγος) - συμπεριλαμβανομένων αυτών με σύμφωνο συμβίωσης - λαμβάνουν (ή είναι κάτω των 20 ετών και ο κηδεμόνας τους λαμβάνει) ένα από τα παρακάτω:

• Income Support (είναι ένα επίδομα για άτομα με μικρό εισόδημα)
• Income-based jobseekers allowance (είναι ένα επίδομα σε άνεργους που ψάχνουν για εργασία)
• Άλλα επιδόματα, που δεν χρειάζεται να τα ανφέρω εδώ.

Με απλά λόγια, δωρεάν φάρμακα θα λάβουν μόνο άτομα με περιορισμένο εισόδημα και κάποιας ηλικίας. Ξέχασα να πω ότι στο ιατρείο δεν θα πληρώσεις τίποτα στο γιατρό.

Κάποιος ίσως ρωτήσει τί θα γίνει αν κάποιος δεν πληρωσει για τα φάρμακα και δεν ανοίκει σε μια από τις παραπάνω κατηγορίες. Υπάρχουν δύο τρόποι να τους ανακαλύψει το κράτος. Συνήθως, ο γιατρός εκτυπώνει τη συνταγή και η εκτύπωση θα έχει τον αριθμό ΑΕΑ του ασθενή. Η συνταγή θα παραμείνει στον φαρμακοποιό μόλις δώσει τα φάρμακα, ο οποίος με τη σειρά του θα περάσει στο ηλεκτρονικό του αρχείο ότι ο συγκεκριμένος ΑΕΑ πήρε τα τάδε φάρμακα χωρίς να πληρώσει. Το κράτος, επειδή μέσω του ΑΕΑ θα ξέρει το εισόδημα του συγκεκριμένου, θα μπορεί να κρίνει αν σωστά το έκανε. Αλλά και σε περίπτωση που ο γιατρός δεν εκτυπώσει την συνταγή αλλά απλά τη γράψει σε ένα χαρτί, είναι υποχρεωμένος να την σημειώσει στο ηλεκτρονικό αρχείο του ασθενή - το οποίο έχει τον αριθμό ΑΕΑ. Επομένως και πάλι το κράτος θα το δει.

Στην ουσία ο αριθμός ΑΕΑ χρησιμοποιείται ώστε να μην χρειαστεί να πληρώσεις ιατρική περίθαλψη στο ΕΣΥ (μια και πληρώνεις μέσου των φόρων σου) - απλά μπορεί να πληρώσεις τα φάρμακα.

Τέλος, αν ο παθολόγος δεν μπορεί να κάνει διάγνωση, θα σου κλείσει ραντεβού με έναν ειδικό στην πάθηση που έχεις, για να πας εκεί να σε εξετάσει. Η ίδια διαδικασία όπως παραπάνω θα ακολουθηθεί. Η μόνη δοαφορά είναι ότι ο ειδικός θα στείλει στο ιατρείο σου ένα γράμμα στο οποίο θα αναλύει τις εξετάσεις που σου έκανε, τη διάγνωση και τα φάρμακα, ώστε το ιατρείο σου να τα προσθέσει στον ηλεκτρονικό και χάρτινο φάκελό σου.

Εννοείται ότι αν έχεις κάτι επείγον μπορείς να πας αμέσως στο ιατρείο σου χωρίς ραντεβού, ή στο νοσοκομείο ή σε λεγόμενες (walk in clinics) οι οποιές είναι κλινικες που απλα μπαίνεις μέσα και σε βλέπει μια νοσοκόμα ή ένας γιατρός εφημερίας (αν είναι κάτι ποιο σοβαρο).

Εργασία

Πάμε τώρα στα πιο σημαντικά θέματα. Με το που θα πιάσεις δουλιά κάπου, δίνεις στον εργοδότη σου τον αριθμό ΑΕΑ σου. Βάση του νόμου, κάθε εργοδότης είναι υποχρεωμένος όταν έχει υπαλλήλους να αφαιρεί τους απαραίτητους φόρους πριν τους πληρώσει το μισθό και να τους δώσει το λεγόμενο 'payslip', που δεν είναι τίποτε άλλο από ένα χαρτί που αναλύει τα πάντα για τη συγκεκριμένη πληρωμή. Ανάλογα το μέγεθος της εταιρείας και τον αριθμό υπαλλήλων, αυτό μπορεί να το κάνει ο ίδιος ο εργοδότης (χρησιμοποιώντας ένα πρόγραμμα που συνδέεται με την εφορία) ή ο λογιστής του.

Παρακάτω σας δίνω μια φωτογραφία του πιο πρόσφατου τέτοιου χαρτιού από την εταιρία στη  οποία δουλεύω (συγκεκριμένα δίνει πληροφορίες για το μηνιαίο μισθό που θα λάβω στις 23 Οκτωβρίου). Έχω σβήσει βέβαια προσωπικά δεδομένα, αλλά θα σας εξηγήσω παρακάτω τί σημαίνει το κάθε τι στο συγκεκριμένο χαρτί (αν κλικαρετε τη φωτογραφία θα μεγαλώσει για να την δείτε πιο καθαρά).

Ας δούμε τώρα τί πληροφορίες μου δίνει αυτό το χαρτί που πέρνω κάθε μήνα από τον εργοδότη μου (και του οποίου οι πληροφορίες είναι για τον συγκεκριμένο μήνα κάθε φορά).

Στο πανω μέρος, είναι τα στοιχεία μου:

Employee number: είναι ο αριθμός μου στην εταιρεία (δηλ ο αριθμός που χρησιμοποιεί η εταιρεία για τον συγκεκριμένο υπάλληλο)

Employee name: είναι, φυσικά, το όνομα του συγκεκριμένου υπαλλήλου

Payslip date: είναι η ημερομηνία πληρωμής του συγκεκριμένου μισθού

Payment method: είναι η μέθοδος πληρωμής. Στην περίπτωσή μου, ο μισθός θα μπεί κατευθείαν στον τραπεζικό μου λογαριασμό, που είναι η συνήθης μέθοδος για τους περισσότερους εργαζομένους.

Sort code και account number: είναι ο αριθμός της τράπεζας και του τραπεζικού λογαριασμού μου, ώστε να ξέρω πού θα μπουν τα λεφτα.

Tax code: αυτός είναι ο φορολογικός κωδικός μου (θα εξηγήσω παρακάτω τί είναι αυτός)

Tax basis και NI class: δεν χρειάζεται να αναλύσω εδώ τί είναι, είναι κατηγορίες φορολογίας και ασφάλισης

NI Number: είναι ο αριθμός ΑΕΑ μου που εξηγούσα πιο πάνω

Τα υπόλοιπα δεν είναι ανάγκη να τα εξηγήσω.

Η επόμενη στήλη του χαρτιού, στα αριστερά, μου δείχνει τον συνολικό, ακαθάριστο μισθό που θα πάρω στις 23 Οκτωβρίου. 

Basic Pay: Είναι ο βασικός ακαθάριστος μισθός για το μήνα

Flex Acc: Είναι η συνολική αξία (για τον συγκεκριμένο μήνα) ορισμένων παροχων που λαμβάνω απο την εταιρεία και που δεν τις λαμβάνω σε χρηματική μορφή (πχ ιδιωτική περίθαλψη, κλπ). Πολλές εταιρίες προσφέρουν τέτοια πακέτα στους υπαλλήλους τους. Παρά το ότι ο υπαλληλος δεν πληρωνει για αυτά, θεωρούνται φορολογητέα γιατί στην ουσία έχουν μία κάποια αξία την οποία την λαμβάνω σε είδος αντί σε χρήμα.

Total: Είναι η ακαθάριστη αξία του συνολικού μισθού που θα λάβω αυτό το μήνα.

Στη μεσαία στήλη τώρα, υπάρχουν πληροφορίες για το τί έχει αφαιρεθεί από το ακαθάριστο ποσό της αριστερής στήλης. Έχουμε λοιπόν:

Income Tax: Ο φόρος εισοδήματος που έχει αφαιρεθεί αυτό το μήνα από το μισθό. Σε γενικές γραμμές, οι πρώτες 11 χιλιάδες λίρες το χρόνο είναι αφορολόγητες. Οι επόμενες 32 χιλιαδες λίρες φορολογούνται στο 20%, και οι επόμενες 107 χιλιάδες λίρες στο 40%. Αν το εισόδημά σου είναι πάνω από 150 χιλιάδες λίρες το χρόνο, τότε το ποσό άνω των 150 χιλιάδων φορολογείται στο 45%.

Στο σημείο αυτό θα προσθέσω ότι τα παραπάνω όρια αλλάζουν κάθε χρόνο (συνηθως προς τα πάνω) και ανακοινώνονται από τον Υπουργό Οικονομικών ένα χρονο πριν. Πχ ξέρουμε ήδη ότι το 2017 το αφορολόγητο όριο θα ανεβεί στις 11500 λίρες, κλπ

N.I.: είναι το ποσό που αφαιρέθηκε για την ασφάλισή μου. Εδώ πρέπει να τονισω ότι το ποσό αυτό που πληρώνω από το μισθό μου, είναι για 2 σκοπούς. Πρώτον, μου παρέχει δωρεάν ιατρική περίθαλψη στο ΕΣΥ. Δεύτερον, από τα 65 θα μου παρέχει την κρατική σύνταξη. 

Στη Βρετανία οι συντάξεις είναι πολύ περίπλοκες για να σας εξηγήσω ακριβώς όλες τις λεπτομέρειες. Σε γενικές γραμμές, το κράτος αφαιρεί ένα μικρό (σχετικά) ποσό από το εισόδημά σου για να σου παρέχει μια μικρή (σχετικά) κρατική σύνταξη. Αν εσύ θέλεις μεγαλύτερη σύνταξη, τότε θα πρέπει να πληρώσεις παραπάνω και να πάρεις και μια (ή πολλές) ιδιωτική σύνταξη.

Το πόσο πληρώνεις εσύ και ο εργοδότης για αυτή την κρατική ασφάλιση είναι αρκετά πολύπλοκο να εξηγήσω εδώ. Αν τα πάτε καλά με τα αγγλικά, μπορείτε να το δείτε στη ιστοσελίδα του Βρετανικού Δημοσίου (εδώ). Εγώ, πχ, ανήκω στην κατηγορία Α. Δεν πληρώνω τίποτα για τις πρώτες 672 λίρες μισθού το μήνα. μετά πληρώνω 12% του μισθού για ό,τι παραπάνω πέρνω (μέχρι 3583 λίρες). Αν περνω πάνω από 3583 λίρες το μηνα, τότε για οτιδήποτε πέρνω πανω απο 3583 πληρώνω 2%.

Ο εργοδότης μου (για την κατηγορία μου) δεν θα πληρώσει τίποτα για τις πρώτες 676 λίρες, και θα πληρώσει 13,8% για όσο παραπάνω των 676 λιρών παίρνω.

Αυτή τη στιγμή η κρατική σύνταξη είναι 623 λίρες το μήνα, μεικτά. Το ποσό αυτό αυξάνεται σχεδόν κάθε χρόνο, κυρίως για να αναβαθμίζεται η αξία της σύνταξης λόγω πληθωρισμού. Υπενθυμίζω ότι αυτή είναι η σύνταξη που θα πάρεις από την υποχρεωτική ασφαλιστική εισφορά σου (η οποία θα πληρώνει και για την κρατική περίθαλψή σου). Ο περισσότερος κόσμος έχει τουλάχιστον και μία ιδιωτική σύνταξη. 

ERS PEN: Είναι το ποσό που αποφάσισα εγώ να δίνω από το μισθό μου ως εισφορά στην ιδιωτική μου σύνταξη. Συνήθως και ο εργοδότης θα εισφέρει στην ιδιωτική σου σύνταξη μια και είναι πλέον υποχρεωτικό στους εργοδότες να προσφέρουν ιδιωτική σύνταξη στι προσωπικό τους και να συνεισφέρουν σε αυτή.

Οι υπόλοιπες αφαιρέσεις από το μισθό μου είναι για διάφορα πακέτα που είναι πιο φθηνά να τα πληρώνω μέσω της δουλειάς μου, παρά ξεχωριστά. Πχ ιδιωτική περίθαλψη, οδοντιατρική περίθαλψη, ταξιδιωτική ασφάλεια, ασφάλεια σε περίπτωση που πάθω ατύχημα και δε μπορω να εργαστω για πολύ καιρό, κλπ

Στο τέλος της στήλης αναγράφεται το συνολικό ποσό που αφαιρέθηκε αυτό το μήνα από το μισθό μου.

Η τρίτη, δεξιά στήλη, δείχνει τα ίσια στοιχεία με τίς άλλες δύο στήλες, αλλά αυτή τη φορά αναφέρει το συνολικό ποσό που έχω πληρωθεί και μου έχει αφαιρεθεί στην κάθε κατηγορία στο συγκεκριμένο φορολογικό έτος.

Στο τέλος αυτής της στήλης θα δω το καθαρό πόσο που θα πάρω αυτό το μήνα.

P60

Το φορολογικό έτος στη Βρετανία είναι από τις 6 Απριλίου ενός έτους μέχρι τις 5 Απριλίου του επόμενου.

Η φόρμα P60 είναι η πιο απαραίτητη που χρειαζόμαστε, μια που έχει όλες τις πληροφορίες μας για τι συγκεκριμενο φορολογικο ετος. Μας την παρέχει ο εργοδότης με το τέλος του φορολογικού έτους. Παρακάτω είναι η τελευταία που έλαβα. Ουσιαστικά αναφέρει το συνολικό ακαθάριστο εισόδημα που έλαβα από τον εργοδότη μου την περίοδο 6 Απριλίου 2015 με 5 Απριλίου 2016, καθώς και το συνολικό φόρο εισοδήματος που μου αφαιρέθηκε και την κρατική ασφαλιστική εισφορά που πλήρωσα.

Στη Βρετανία δεν κάνουμε όλοι μας φορολογική δήλωση. Επαναλαμβάνω. ΔΕΝ ΚΑΝΟΥΜΕ ΟΛΟΙ ΜΑΣ ΦΟΡΟΛΟΓΙΚΗ ΔΗΛΩΣΗ!! Ίσως αυτό σας σοκάρει. Αλλά αν, πχ, κάποιος είναι μισθωτός και έχει μόνο τον μισθό του ως εισόδημα, τότε η εφορία ήδη ξέρει (από τα παραπάνω 2 χαρτιά, τα οποία ο εργοδότης στέλνει και στην εφορία) πόσα έλαβε, τί φόρο πλήρωσε και τί εισφορές έκανε. 

Σε γενικές γραμμές, φορολογική δήλωση χρειάζεται να κάνουν μόνο οι παρακάτω

• Ελεύθεροι επαγγελματίες
• Άτομα που έλαβαν εισόδημα άνω των 2500 λιρών και το οποίο δεν έχει φορολογηθεί (σε αυτό βέβαια δεν περιλαμβάνεται ο μισθός). Πχ μπορεί να είναι από εισόδημα ενοικίασης σπιτιού, ή κέρδος από πώληση μετοχών, κλπ
• Άτομα που έλαβαν μεικτό εισόδημα από μέρισμα επενδύσεων ή επιτόκια καταθέσεων άνω των 10 χιλιάδων λιρών
• Άτομα που έβγαλαν κέρδος από την πώληση πχ ακινήτου, μετοχών, κλπ
• Άτομα που είναι διευθυντικά στελέχη εταιριών,εκτός αν δεν λαμβάνουν μισθό ή αλλου είδους παροχές
• Άτομα με εισόδημα άνω των 50 χιλιάδων λιρών, που λαμβάνουν επίδομα παιδιού
• 'Ατομα που έλαβαν εισόδημα εκτός Βρετανίας και για το οποίο έπρεπε να πληρώσουν φόρο
• Άτομα που ζούσαν εκτός Βρετανίας το συγκεκριμένο φορολογικό έτος, αλλά λάμβαναν εισόδημα από τη Βρετανία
• Άτομα με εισόδημα άνω των 100 χιλιάδων λιρών

Βέβαια, κάποιος μπορεί αν θέλει να κάνει φορολογική δήλωση έστω και αν δεν ανήκει σε κάποια από τις παραπάνω κατηγορίες. Πχ ίσως θέλει από την εφορία να ελέγξει αν όντως ο φόρος που πλήρωσε ήταν σωστός.

Για να κάνεις φορολογική δήλωση δεν χρειάζεσαι λογιστή. Απλά, κατεβάζεις από την ιστοσελίδα της εφορίας μια φόρμα, την συμπληρώνεις, προσθέτεις τυχον έγγραφα που ζηταει (πχ φόρμα P60) και την στέλνεις στην εφορία. Αν προτιμας, μπορείς να συμπληρώσεις μια αντίστοιχη ηλεκτρονική φόρμα και να την στείλεις ηλεκτρονικά, μαζί με τα έγγραφά σου. Σε μερικές βδομάδες η εφορία θα σου πει αν όλα είναι εντάξει, αν πρέπει να σου επιστραφεί φόρος ή αν πρέπει να πληρώσεις παραπάνω.

Φορολογικός Κώδικας

Με το τέλος του φορολογικού έτους στις 5 Απριλίου, εκτός από τη φόρμα Ρ60 που θα μας δώσει ο εργοδότης, θα μα στείλει ένα γράμμα και η εφορία. Το γράμμα αυτό θα μας δίνει τον φορολογικό μας κώδικα για το επόμενο φορολογικό έτος. Αξιζει λοιπόν να εξηγήσω τί είναι αυτός ο κώδικας.

Ο κώδικας αυτός καθορίζει στις αρμόδιες εταιρείες και λογιστές το αφορολόγητο εισόδημά μας για το επόμενο φορολογικό έτος. Η εφορία, έχωντας λάβει υπ΄όψην το Ρ60 που της έστειλε ο εργοδότης, καθώς και τυχόν αλλές πληροφορίες από τα μισθολογικά μας χαρτια, υπολογίζει το εισόδημα στο οποίο δεν θα πληρώσουμε φόρο το έτος που έρχεται. Ο εργοδότης (ή ο λογιστής) το μόνο που έχουν να κάνουν είναι να βάλουν τον καινούριο κώδικα στο πρόγραμμά τους και το πρόγραμμα αυτό θα υπολογίζει αυτοματα, για τον επόμενο χρόνο, τον ανάλογο φόρο που θα πρέπει να αφαιρείται από το μισθό μου κάθε μήνα.

Ας δούμε λοιπόν το γράμμα που έλαβα στις 22 Μαίου και που μου δίνει τον κωδικό για το φορολογικό έτος 6 Απριλίου 2016 με 5 Απριλίου 2017.

Στην πρώτη σελίδα η εφορία μου λέει το αφορολόγητο εισόδημα που ισχύει για το συγκεκριμένο φορολογικό έτος (11 χιλιάδες λίρες). Από αυτό το ποσό όμως, θα αφαιρέσει ορισμένες παροχές που μου δίνει ο εργοδότης μου και για τις οποίες δεν θα μου αφαιρέσει ο ίδιος φόρο. Αυτές οι παροχές, που είναι σε είδος, είναι φορολογητέες.

Κατόπιν το γράμμα μου λέει πόσο θα είναι το τελικό αφορολόγητο εισόδημά μου και μου δίνει και τον κωδικό που θα χρησιμοποιηθεί από δω και πέρα. 

Η δεύτερη σελίδα του γράμματος (βλέπε παραπάνω) δίνει επεξηγήματικές σημειώσεις για τα στοιχεία τις πρώτης σελίδας. Αξιοσημείωτη είναι η σημείωση 6, η οποία λέει "Παρά το ότι σας αλλάξαμε τον κώδικα, μπορεί να μην πληρώσετε αρκετό φόρο μέχρι την 5 Απριλίου 2017. Υπολογίσαμε ότι ο φόρος που θα χρωστάτε ακόμα θα είναι 36 λίρες και 41 λεπτά. Θα σας πούμε αν όντως αυτό το ποσό είναι το σωστό, όταν ξαναδούμε το συνολικό εισόδημά σας και φόρους σας στο τέλος της φορολογικής χρονιάς (5 Απριλίου 2017). Συνήθως, συλλέγουμε το φόρο σε ισοδύναμες δόσεις με το να αυξήσουμε το φόρο που αφαιρείται από το μισθό σας ή τη σύνταξή σας για τους επόμενους 12 μήνες, αρχίζοντας από την 6 Απριλίου.

Όπως βλέπετε, με βάση τα στοιχεία της φορολογικής μου χρονιάς που πέρασε, η εφορία υπολόγισε ότι μάλλον μέχρι το τέλος της τωρινής φορολογικής χρονιας θα εχω πληρώσει 36,41 λίρες λιγώτερο φόρο. Και επομένως, ο κωδικός μου άλλαξε ούτως ωστε τους επόμενους 12 μήνες να μου αφαιρεθεί λίγο παραπάνω φόρος για να μαζευτούν οι 36,41 λίρες.

Κάτι ανάλογο θα γίνει αν είχα πληρώσει παραπάνω φόρο από ό,τι έπρεπε. Για το επόμενο έτος θα πλήρωνα λιγώτερο φόρο (εκτός και αν ζητούσα από την εφορία να μου τον επέστρεφε αμέσως).

Στο τέλος της σελίδας, το γράμμα δίνει τη σχετική ιστοσελίδα και τηλέφωνο σε περίπτωση που θέλεις να την πληροφορήσεις ότι ο κωδικός σου είναι λάθος (πχ αν νομίζεις ότι δεν τον υπολόγισε σωστά) ή για να αλλάξεις το όνομά σου (αν πχ το έχει λάθος στα αρχεία της ή παντρεύτηκες) ή τη διεύθυνσή σου.

Αξιοσημείωτη είναι και η τρίτη σελίδα, η οποία δίνει πληροφορίες επικοινωνίας για άτομα με ειδικές ανάγκες. Πχ, η εφορία μπορεί να στείλει το ίδιο γράμμα σε Μπρέιλ (για τυφλά άτομα), ή σε ηχητική μορφή (πχ για άτομα που δε μπορουν να διαβάσουν), ή με μεγαλύτερο σε μέγεθος γράμματα, κλπ.

Μέχρι το δεύτερο μέρος...

Επειδή σας κούρασα αρκετά, θα συνεχίσω σε ένα δεύτερο μέρος, στο οποίο θα μιλήσω λίγο για συντάξεις και για το τί αντίστοιχο υπάρχει για τους ελεύθερους επαγγελματίες και της εταιρείες.

Προς το παρών σας αφήνω να φανταστείτε ένα ελληνικό δημόσιο στο οποίο δεν θα χρειαζοταν να περιμένεις στην ουρά για ώρες, χωρίς σφραγίδες και ανεβοκατεβάσματα σε ορόφους, χωρίς να κουβαλάς τον ιατρικό σου φάκελο σε κάθε ΙΚΑ για έγκριση και της πιο απλής ιατρικής συνταγής, χωρίς φακελάκια, και προ παντως χωρίς ξαφνικές αλλαγές στα φορολογικά ζητήματα ή εκπλήξεις στα χρήματα που θα λάβεις.

Recipe 42: Milk Pie (Γαλατόπιτα)

This is one of the easiest and tastiest Greek desserts you'll ever made! And if you have a bottle of milk in the fridge that's almost past its 'use by' date, now you have no excuse to waste it down the drain!

Ingredients:
5 cups of milk
1 cup fine semolina
100gr butter
3 eggs
1 cup sugar
cinnamon

1) Put the milk in a large pan and bring slowly to the boil.

2) Stir in the butter, sugar and semolina, stirring constantly until the mixture thickens.

3) Take off heat and let the cream cool a bit. Then beat the eggs and stir them into the cream.

4) Lightly oil (with extra virgin olive oil) a cake tin and empty the cream in it.

5) Bake in the oven in medium heat (about 150 degrees) for about an hour, until it gets  nice brown colour.

6) Let it cool. It is actually even better to refrigerate it so the pie sets perfectly and is easy to slice.

7) Serve each slice by sprinkling a bit of cinnamon on the top.